Последната година и половина се наблюдава тревожна поредица от мистериозни смъртни случаи и изчезвания сред американски учени, работещи в ключови области като космически изследвания и ядрени технологии. Деветият пореден случай е смъртта на Майкъл Дейвид Хикс, бивш изследовател в Лабораторията за реактивно движение (JPL) на НАСА, починал на 30 юли 2023 г. на 59-годишна възраст. Причината за смъртта му остава неяснота, а НАСА и JPL отказват коментар.
Хикс е деветият човек с връзки към американски космически или ядрени тайни, починал или изчезнал мистериозно през последните години. Той е работил в JPL от 1998 до 2022 г. и е автор на над 80 научни публикации. Участвал е в знакови мисии като проекта DART и мисията Deep Space 1.
В списъка с мистериозно загинали или изчезнали учени попадат и други известни имена. Франк Майвалд, дългогодишен изследовател в JPL, почива на 4 юли 2024 г. на 61 години при неизвестни обстоятелства. Малко преди това той е участвал в пробив за откриване на признаци на живот. Моника Реза, директор на групата за обработка на материали в JPL, изчезва безследно през юни 2025 г., само няколко месеца след като започва работа в лабораторията.
Сред жертвите има и други специалисти от ядрената сфера. Нуно Лоурейро, физик, работещ в областта на ядрения синтез, е убит в дома си в Бруклайн, Масачузетс на 15 декември 2025 г. на 47 години. Антъни Чавес и Мелиса Касиас, бивши служители в Националната лаборатория в Лос Аламос (LANL), изчезват от домовете си през 2025 г. на съответно 79 и 54 години. Касиас е имала най-високо ниво на достъп до класифицирана информация в лабораторията.
Други случаи включват убийството на астрофизика Карл Грилмайр, работещ по проектите NEOWISE и NEO Surveyor, убит на верандата на дома си на 16 февруари 2026 г. на 67 години, както и мистериозното изчезване на пенсионирания генерал от Военновъздушните сили на САЩ Уилям Нийл Маккасланд, ръководител на Изследователската лаборатория на Военновъздушните сили (AFRL), който изчезва на 27 февруари 2026 г. на 68 години. Джейсън Томас, изследовател в Novartis, е намерен мъртъв в езеро в Масачузетс на 17 март 2026 г., след като е изчезнал три месеца по-рано.
Бившият помощник-директор на ФБР Крис Суекър определя случаите като „подозрителни“ и свързани с учени от критични технологии. Той смята, че Китай, Русия, Пакистан, Индия, Иран и Северна Корея се насочват към този тип технологии. Конгресменът от Тенеси Тим Бърчет критикува разузнавателната общност на САЩ, включително ФБР, и заявява, че трябва да се обръща внимание на смъртните случаи и че не трябва да се вярва на правителството.
Daily Mail е отправил запитвания към НАСА, университета на Аризона, както и към приятели и колеги на Хикс, но не е получил отговори. НАСА и JPL не са коментирали смъртта на Майвалд или Хикс, което допълнително засилва спекулациите около тези случаи.