В Западна Финландия е даден официален старт на първия в Европа интегриран проект за добив и преработка на литий. Комплексът, разположен в община Каустинен, обхваща целия производствен цикъл – от откритата мина „Сивярви“ до рафинерията, в рамките на едва 43 км. Общата стойност на инвестицията възлиза на приблизително 783 милиона евро (около 920 милиона долара).
„Това е първият по рода си проект в Европа, който обединява всички етапи от добива до рафинирането на суровината на едно място“, заяви Хану Хаутала, изпълнителен директор на оперативната компания на проекта. Той подчерта, че инициативата е от стратегическо значение за намаляване на зависимостта на Европа от азиатски страни, включително Китай и Австралия, които в момента доминират световния пазар на литий.
Мината „Сивярви“ ще извлича сподуменова руда със съдържание на около 1% литиев оксид. След преработката в рафинерията крайният продукт ще бъде литиев хидроксид с високо качество, предназначен за производство на батерии за електромобили. Очаква се съоръжението да достигне пълен производствен капацитет в рамките на следващите две години.
Въпреки значителния мащаб на проекта, към момента не са разкрити конкретни имена на бъдещи клиенти, които ще купуват произвеждания литиев хидроксид. Въпреки това, експерти смятат, че комплексът ще изиграе ключова роля за укрепване на европейската верига на доставки за батерии и ще подпомогне прехода към по-устойчива мобилност.
Проектът е част от по-широките усилия на Европейския съюз за намаляване на стратегическата зависимост от трети страни за критични суровини, необходими за зеления преход. Очаква се литият да се превърне в един от най-търсените метали през следващите десетилетия поради нарастващото търсене на електромобили и системи за съхранение на енергия.