България може да се превърне в ключов играч на европейския пазар на растителни протеини благодарение на иновативна технология, разработена от местен стартъп. Компанията е създала метод за производство на висококачествен протеинов изолат от слънчогледови остатъци – страничен продукт от олиопреработката, който досега е бил подценяван като суровина.
Според съоснователя на стартъпа Боян Захариев, идеята за използване на слънчогледови остатъци за производство на протеин е продиктувана от сериозния недостиг на растителни протеини в Европа. В момента над 80% от протеините, консумирани на континента, се внасят основно от Китай и Бразилия. Това създава зависимост от външни доставчици и затруднява постигането на европейските цели за самозадоволяване с храни.
Първоначалните разработки на екипа били насочени към гроздови остатъци, но високата производствена цена принудила компанията да потърси алтернатива. Така фокусът се преместил върху слънчогледа, който е широко разпространена култура в България. „Слънчогледовият протеин е по-добра алтернатива на соевия, който е алергенен, и на граховия, който има неприятен вкус“, обяснява Захариев.
Технологията на стартъпа позволява извличането на протеинов изолат с над 90% съдържание на протеин. Тя е патентована и запазена като търговска тайна. В момента компанията произвежда пилотни количества – няколкостотин килограма месечно. Финансирането за този етап е осигурено от чуждестранни инвеститори.
„Основното предизвикателство пред нас е да поддържаме мотивацията на екипа и да продължим да изграждаме доверие с инвеститорите“, споделя Захариев. Две трети от екипа са научни работници, което гарантира висока степен на експертиза и иновации.
Експертите смятат, че българският стартъп има потенциала да се превърне в лидер в сектора, особено предвид нарастващото търсене на алтернативни източници на протеин. Европейското годишно потребление на грахов протеин, например, възлиза на между 100 и 120 хиляди тона, което е само част от общия недостиг. Успехът на българската технология може да затвори тази празнина и да даде сериозен тласък на местната хранителна индустрия.